高方素见老牛头如此恭敬，忙将他搀扶起来：“老哥免礼，这话怎么说？”
老牛头紧握着高方素的手，激动地说道：“恩人真是贵人多忘事，自然记不起小老儿了！您的那份恩情是十一年前的事。那时候，因我老婆祖传酿酒的好手艺，所以，我夫妻俩在王城五华楼附近开了一家小酒坊，所酿的米酒人人爱喝，就连官家宴会用酒，不少都是我家的小酒坊供酒。
“有一天，店里来了官差，命小老儿送二十坛上好酒到五华楼。来人说当时的清平官也就是现在的国王要宴请赵王爷①。于是，我精心挑选了店里陈年好酒送去，在半道上却被一伙官人拦住，说这酒是要给王爷们喝，必须检查一下是不是好酒。小老儿不敢不从，就任由他们打开酒坛检查，事后他们说酒没问题，这才放我走。
“小老儿将酒送到五华楼后，有官人收了酒，并很痛快地结了酒钱。等我回到家里，正和老婆高兴时，突然闯进一队官兵，说赵王爷喝了我家的酒中毒了。那些如狼似虎的官兵不容分说，就将我绑了起来。我看见有人端着一碗药水要给我嘴里灌，情急之下，我死命挣脱，逃到了街上，但又被他们抓住了。
“就在小老儿呼天不应，叫地不灵的时候，老爷您正好经过，喝令那些官兵住手，并让您的卫队将我和那些官兵一起带到官衙审问。听了我的辩词后，老爷替小老儿洗刷清白，还将那些官兵以冒充军籍，身份不明，公然行凶的罪名责打二十大板，并关进大牢。这份活命之恩，小人一辈子也忘不了啊！”
高方素听毕，蓦然想起确有此事，点头说道：“是的！因为那次救你之后，我也知道了杨干贞谋害赵王爷，篡位夺权的阴谋。老哥，难得你还记得此事啊！看你这样子，这几年过得也不顺吧？”
老牛头垂泪道：“老爷啊，小老儿被您搭救后，就带了老婆逃出了王都，躲到了苍山北面的莲花峰山洞里，忍饥挨饿，艰难度日。没过多久，我老婆就染病死了。早些年两个儿子都战死了，就剩小老儿独自在山林里过活，就如野人一般。有时候挨饿不住，就下山到处讨饭。大前年，此间的主人见我可怜，就收我为奴，赏口饭吃。没想到去年国王要大西方部落，家主的少爷也被抓了丁，死在了战场。今年三月，官军进村抓丁抢劫，将家主夫妇给杀了，家俬财产也被抢掠一空，就剩下老朽独守门户。老爷您看看，这村落原本也是有几十户人家，如今都是家破人亡，荒败不堪。哎呀，这个世道成啥样了！”
高方素听得凄然，点头道：“自南诏覆亡，暴政横行，国家破碎，民不聊生啊！不过，老哥放心，这种地狱般的日子就要到头了，你一定会看到太平世道的来临。”
老牛头抬起脑袋，一双浑浊的眼睛看着高方素，用颤抖的声音问：“老爷这话，好让小老儿欢喜。若真有那一天，老汉愿用这老命去守候。”
“你有此心，便是难得。如今大义宁国已失民心，灭亡不久矣！”高方素自信地说，忽然闻见扑鼻的香味，便笑道，“哦，想必这芋头已经煮熟，快捞出来吃吧？我已是饥肠辘辘了！”
老牛头忙找来一个陶盘，将锅里热气腾腾的芋头捞在盘中，端到高方素面前，自己却站着伺候，不敢落座。
高方素见状，将半干的衣袍挂在墙上，叫老牛头坐下来一起吃。老牛头这才勉强地坐在炕沿，挑了一个小的芋头吃。
高方素给他换了个大的，说道：“老哥，在我面前你不必拘谨。”抓了个芋头，一面剥皮啃食，一面问道：“你在这苍山生活这么久，肯定对山里的地形非常熟悉。我来问你，那苍山群峰个个奇险高峻，座座暗藏玄机，你可知道有去囚龙岗的路吗？”
老牛头毫不犹豫地答道：“好像有！”
高方素一怔，忙放下芋头，坐直身子，连声问道：“什么样的路径？在哪里？你是如何知道的？”
“老爷，请听我慢慢细说。”老牛头也放下手中的芋头，讲道：“三四年前的一个春天，山里无食，小老儿挨饿不住，便想到囚龙岗下兵营里偷点吃的。因为，老汉观察过很久，囚龙岗位于沧浪峰与云弄峰之间的山脚，那里有一条从云弄峰地下涌流出来的暗河，这条暗河将囚龙岗与沧浪、云弄两峰隔离开来，在冬春时节河水基本干涸，河床裸露，长满荆棘杂草，很难过去；而到了夏秋时节，雨水丰沛之时，沧浪河水势大涨，加上山顶的瀑流湍急，冲击囚龙岗山底的岩石，又将河床上的荆莽杂草冲得一干二净，所以，人们才将这条河叫其沧浪河。这条河流出山谷，又被南面的高坡阻挡，围着囚龙岗向北流去，汇入洱源河，最后流入洱海。”
高方素对囚龙岗外围的情况比较了解，所以，觉得老牛头所讲的情况很感兴趣，示意他继续说下去。
老牛头接着说道：“在沧浪河流出山谷不远处，由于受到囚龙岗底部向南伸出的岩石阻挡，形成一小段平缓的漫流和漩涡，而对岸的兵营寨栅年久水泡，有几处破漏之处可以钻进去。哦，那里离伙房的草棚也就十多步远。只要能钻进寨栅，就可以借着半人高的蒿草掩护，可爬行到兵营的伙房里。有一天夜里，我仗着自己的水性很好，从那漫流之处潜游过去，很顺利地在军营的伙房里吃了顿饱饭，临走还捎带了许多。从那以后，我隔三差五过去偷吃的，虽然没有被抓住，但是那个缺口被官兵发现后，就用新木桩堵上了。
“我的食路被断绝，有些不甘心，就带了个木锯游了过去，本想将那寨栅的木桩锯断，谁知不小心游到了一处大漩涡，被吸进了水底，等我被暗流推出水面时，却发现自己正在一个洞窟里，里面到处是发着亮光的白石，倒也不昏暗。隐约看看见两三丈高的洞窟顶上倒悬着无数像冰凌一样的尖石，真是吓死人。我还发现在洞窟正中间有一个通顶的圆窟窿，黑乎乎不知有多高，而且那圆窟窿中央竖着一个生满锈迹的大柱子，从柱子一头杵着地面，一头向上伸到顶部的窟窿里。最让人奇怪的是柱子的底部横接着六七个月牙形的铁板，有点像水磨的磨盘。我没想到那里面会有这样奇怪的东西，很是害怕，觉得自己好像钻到地狱冥界一样。”说到这里，老牛头有些后怕地浑身哆嗦起来。
高方素心里明白，猜想他可能进入了囚龙岗内部的溶洞，至于那根磨盘一样的铁柱很可能是通向囚龙殿的机关的一部分，便急切地催问道：“老哥，那个窟窿有多大？柱子有多粗？”
老牛头张开双臂，比划着答道：“那窟窿至少有三四个人合抱的大小，那铁柱子也就盘子口一样粗细。”
“哦！”高方素进一步求证道：“也就是说那窟窿和柱子之间还有很大的空隙吧？”
“是的，至少有两臂长的空隙，至于再往上有多大空隙看不清楚。”老牛头答完，又接着讲道：“当时，小老儿还以为可以在里面找一条出口，于是就在洞窟里瞎摸乱找，发现洞窟里面也就两三个厅堂大小，好像是一个完全封闭的深井，根本就没有出口。我只好鼓足勇气重新跳进水里，刚扎进去，感觉自己就像一条无力的死鱼，任凭一股搅动的暗流拉扯着，翻滚着，接连呛了几口水就失去了知觉。等我醒来后，发现自己竟然躺在洱海西北岸的浅滩处，离龙口要塞的水关足有两三里之遥。
“出于好奇，后来我又潜水进去过两次，发现那洞窟里面水位有高有低，返回时总有强的的暗流将我推向洱海。啊，老爷啊，您说这神不神奇？”说着，老头啧啧赞叹不已。
高方素却听得满心欢喜，很显然老牛头的话不仅证实了囚龙岗中空的现象，也证实了郑续奉得以逃生的事实。他又问道：“那暗流每次将你推到洱海，又浮上岸边的位置一样吗？”
老牛头点头答道：“大概差不多在同一位置，相差不过百十米，总是在龙口水关外面的那道闸门外，也就是沧浪河入海的交汇处不远。”
高方素兴奋地问道：“那你还记得那洞穴什么时候水位深，什么时候水位浅吗？”
老牛头道：“冬夏时我没进去过，只在春秋两季进去过，而且进去后水位都不高。”
高方素听到这里，想起无相大师说过，沧浪峰上的雪湖水和暗流都会受季节影响，郑续奉逃生时是夏季，那时候水位高度离那井口不远。此时正值六月中旬，如果无相分析得不错，那么这个季节也是那山体内水量最大，水位最高的时候。然而，水位越高说明山体内暗流越急，要想从那山底洞窟潜游到那囚龙岗上，简直难于登天一般。
他的兴奋又降到了冰点，认为那条深井只能作为从囚龙殿出逃的通道，但是随着水位升高和水流加速，很可能那个直插其中的“磨盘”很可能在高速转动，人一旦进入深井，也有可能会被高速转动的扇叶搅成肉泥。总之，通过深井管道上囚龙岗极难，从深井逃离囚龙殿也很难，救人的困难依旧摆在面前。
老牛头不明白恩人打问囚龙岗的原因，但见他双眉紧锁，便不无担忧地问道：“老爷，难道您想上囚龙岗去？那可是魔窟一样的地方，去不得啊！”
高方素被老人的善意感动，拍了拍老头的肩膀：“老牛哥，实不相瞒，我是要上囚龙岗去。真没想到你对囚龙岗一带地势地形这么熟悉，你所讲的事对我很重要。”
老牛头听了，铮铮言道：“只要老爷需要，小老儿愿意追随效劳。”
高方素点头道：“好！我想去沧浪峰一游，你能有办法避开沿途的兵寨和岗哨吗？你知道，我跟姓杨的暴君是死对头，不能暴露自己的行踪。”
“这个很容易，小老儿知道一条隐秘的小路，可以沿着大山脚下的河谷一直向北，可以躲开兵寨，直上沧浪峰顶。可以带老爷前往！”老牛头挺着胸脯说。
“太好了！”高方素大喜，“咱们先吃饭睡觉，明天清晨就出发。”
老牛头点头答应，觉得能为大恩人办事，感到非常荣幸。
于是，二人将煮熟的山芋吃完，老牛头扫净炕上的破竹席，请高方素歇息。自己到靠近院门的小屋里去睡了。
翌日清晨，高方素早起收拾好行囊，听见老牛头敲门叫道：“老爷，咱们该出发了！”
高方素开门一看，只见老牛头收拾的十分利落，身穿麻衣布裤，背着一个竹篓，里面装着干粮和水袋，手里操一把砍柴刀。
高方素赞叹不已，也背起行囊，跟着老牛头出了院子。二人绕到村后，直接钻进苍山莲花峰下崎岖的河沟里，踩着潺潺溪水向北而行，虽然行走艰难，却因在河沟底行进，又远离官道，所以并无人发现他们的行迹。
老牛头年过六旬，身子骨却很是硬朗，带着高方素一口气绕过五台峰，又向北走了六七里路，径直到了沧浪峰下。
高方素抬头看那沧浪峰，只见此峰要比其他山峰更为险峻粗犷，从峰顶向下，依次是雪山、草甸、冷杉林、针叶松林，层次十分明晰，山麓地带平缓坡地较少，大多为陡峭的悬崖，所以，山势更显陡峭高峻，气势恢宏。
高方素看日上竿头，已近中午，对老牛头道：“老哥，咱们坐下来歇歇吧！”
老牛头一拍胸脯，说：“小老儿不用歇息，可以一口气登上山顶！”
“看得出来，老哥确实老当益壮！”高方素笑道，“不过，咱们不用着急上去，先歇歇再说。”
老牛头点头领命，搬了一块平整的石板放在河沟阴凉的树丛下面，请高方素落座歇息。高方素也不谦让，刚刚坐下，突然听见远处传来密匝的马蹄声。
高方素猛地站起身，跃上河沟堤岸，俯身草丛，见官道上有一队骑兵向北而来。他定睛一看，为首战将铁盔犀甲，手持长矛，威风凛凛，身后一杆大旗上书“虎卫左军将田”，随行两百多铁甲骑兵。
高方素一眼就认出是那战将正是和自己一起长大的田贵——老仆田寿元的儿子。多年不见，田贵变得威风八面，令人生畏。只见他率领这队铁骑不停歇地向前奔驰，一直开进了不远处的龙口要塞。
高方素只知道田贵归降后曾担任太和城的守将，如今竟然已经升任为负责守卫王宫的虎卫左军将②，可见其颇受杨干贞的重用。
数日前，高方素在罗仙村未能寻访到郑择先，却遇到了田贵的父亲田寿元，当时确实有过找田贵襄助的念头。但他在太和城发现守将变成了年轻的木天云，并没看到田贵的影子时，感到十分纳闷。如今见其突然率军进入龙口要塞，而且身份更加显赫。他才知道田贵已非当年与自己并肩而战的那个伙伴了。此人还是否值得信任，一时难以断定。
总之，高方素觉得自己营救段思平的任务越来越难了，但他也知道，凡事都是变数的，自己只能顺势而为，寻找和创造机会，让使命顺利完成。
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注解：
①骠信赵王爷：指被杨干贞扶立上王位的赵善政。
②虎卫左军将：大义宁时期，负责王宫守卫的殿前卫羽司设有三个大将，分别是内廷卫羽大总管，统领两千卫羽守卫内廷，由骠骑大军将杨义兼任；另两个是虎卫右军将扎龙和虎卫左军将田贵，各领一千五名卫羽守卫王宫外围安全。